¿Qué fue de los F-117 Nighthawk? Antes
de conocer qué es lo que ha pasado con ellos, vamos a hablar un poco de los
orígenes e historia del avión más avanzado en su momento.
Las investigaciones sobre aviones invisibles al radar comenzaron
muy pronto, casi con la aparición del propio radar allá durante la segunda
guerra mundial, pero no fue hasta 1974 cuando la Agencia de Proyectos Avanzados
de Investigación sobre Defensa, DARPA por sus siglas en inglés (Defense
Advanced Research Projects Agency), realizó una petición expresa para
desarrollar una aeronave militar de estas características.
Con el nombre en código inicial “Have Blue”, en cuestión de
tres años se realizaron las primeras pruebas operativas, con tal éxito por
parte del prototipo de Skunk Works, que a pesar de perder los dos ejemplares de
prueba en accidentes (sin víctimas mortales), se asignó de inmediato a Lockheed
el desarrollo del caza táctico final.
En cuestión de pocos años ya se encontraba operativo y en
activo, tal es así, que en 1988, cuando el pentágono reconoció finalmente su
existencia, cinco años después de su entrada en servicio, ya había participado
incluso en el conflicto de Panamá.
Ni que decir tiene, el especial secretismo que rodeó a todo
su desarrollo y primeros años de operatividad. Todo lo que acontecía al F-117
estaba rodeado de una paranoia anti espionaje brutal, gran parte de los
componentes eran los mismos que los de otros tipos de aviones de forma que se
podían ocultar sus pedidos en listas de repuestos comunes. O por ejemplo, las
pruebas de vuelo, que se realizaban siempre de manera nocturna. Así es que
asombraran al mundo cuando realizaron su primera actuación “pública” durante la
guerra del golfo. La sensación que tuvieron aquellos primeros pilotos, de un
avión como salido de una película de ciencia ficción, la tuvimos años después
nosotros. Incluso hoy día su diseño resulta extravagante para cualquiera.
