Adiós al Endeavour

Después de muuucho tiempo sin publicar, aquí va un pequeño homenaje al transbordador espacial Endeavour. Tenía ganas ya de hablar sobre él, y aunque tarde, no podían faltar en el blog unas cuantas imágenes dedicadas a este ejemplar de película, el último de una saga que por el momento y por muchos años va a ser irremplazable, y que quedará para siempre grabado en nuestras retinas.

Sobre su historia poco más hay que decir, internet está tan lleno de información sobre el tema que para copiar y pegar, casi recomiendo ir directamente a la wikipedia. La intención de este post no es esa, si no comentar el último viaje emprendido por el Endeavour, retratado con algunas de las mejores imágenes que recibí en su momento, especialmente desde twitter. Un último viaje que le ha llevado desde Houston hasta su destino final en Los Ángeles, ciudad en la que reposará dentro del California Science Museum.

Este viaje final se compuso de dos etapas, un vuelo desde Houston a Los Ángeles (en varias etapas a su vez), y un recorrido terrestre hasta el museo. Ninguna de las dos etapas ha estado exenta de dificultades, si bien el vuelo, aunque parezca increíble que eso pueda ir remolcado encima de otro avión por los aires, es quizá lo que menos quebraderos de cabeza ha dado a los responsables de su desplazamiento.

Todo empieza en Houston, Florida, en una operación ya bastante mecanizada por parte de la NASA, en la que el Shuttle se monta sobre un B-747 modificado, cuya designación es SCA (Shuttle Carrier Aircraft). La operación, cosiste en elevar la lanzadera, mediante la estructura de andamios que estamos acostumbrados a ver en los lanzamientos espaciales, solo que ahora en posición horizontal.

En la parte trasera se coloca un cono, que además de proteger los motores, otorga una mejor aerodinámica al conjunto. Acto seguido (varias horas después), el SCA se posiciona debajo de la lanzadera, anclándose esta al lomo del Boeing. Decir que para llevar a cabo esta operación, se necesitó de todo el día, y eso que era la más preparada.

Todo esto ocurría el 19 de Septiembre de 2012. Ahora bien, dos días después, el 21, una vez despega rumbo a su destino, en Los Ángeles no hay nada parecido a la maquinaria de la NASA en Houston, por lo que para desmontar el Endeavour del SCA, se las tuvieron que ingeniar mediante un complejo sistema de grúas.

Una vez en el suelo, aún le quedaba lo más difícil, un trayecto de 20 km por las calles de Los Ángeles, y es que las medidas de este veterano espacial no son precisamente las de un autobús. Con 37.237m de largo por 23.79m de ancho, cuesta imaginárselo cruzando por las calles. Pero bien, esto no va a hacer falta ya que hay cientos de imágenes del suceso :)

Menos mal que las calles de allí son bastante anchas. Por otro lado, como era de esperar la expectación creada fue enorme, con las calles abarrotadas de gente en algunos puntos

Tras año y medio de planificación, el convoy que le acompañaba a lo largo de su travesía, aparte de vigilar por su protección (que solo faltaba que tras 25 misiones espaciales exitosas, tuviese un accidente de carretera), era el encargado de abrirle paso, principalmente retirando los tendidos eléctricos que encontraba en el camino.

En definitiva, un viaje por carretera que ha dejado estampas tan curiosas como estas:

Y por fin, ya en su hogar, el California Science Museum, parece que será únicamente un techo provisional hasta que esté listo su hangar definitivo en el centro aeroespacial Samuel Oschin. Será a partir del 30 de Octubre cuando está previsto que comiencen las visitas, lo que le convertirá en una atracción más de la ciudad de Los Ángeles, para deleite de aquellos afortunados que puedan ir a visitarlo.

¡Adiós, y bienvenido a la Tierra Endeavour!

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